কখনো শুনেছেন শসার (ইংরেজিতে যার নাম কিউকাম্বার) দাম লাখ টাকা? বাজারে সাধারণত ৫০ থেকে ৬০ টাকায় এক কেজি শসা কিনতে পাওয়া যায়। তা হলে এটা কী ধরনের শসা, যার দাম লাখ টাকা! না, বাজারে ঘুরে যে শসা দেখতে পান, এই আড়াই লাখ কেজির শসা কিন্তু সেই শসা নয়। এর জন্ম মাচা বা জমিতে নয়, এই শসা জন্মায় সমুদ্রের নিচে। যা ‘সি কিউকাম্বার’ নামে পরিচিত। সি কিউকাম্বার নামে পরিচিত হলেও এটা আদতে এক ধরনের সামুদ্রিক জীব। ভারত ও শ্রীলঙ্কার মাঝে মুন্নার খাঁড়িতে মূলত এই জীব পাওয়া যায়। আন্তর্জাতিক বাজারে এই সামুদ্রিক শসার বিপুল চাহিদা এবং দামও। মুন্নার খাঁড়ি থেকে এই সামুদ্রিক জীবের বিপুল চোরাচালান হয়। জানা গেছে, যৌনবর্ধক ওষুধ, ক্যানসারের চিকিৎসা, তেল, ক্রিম এবং প্রসাধনী সামগ্রী বানাতে এই সামুদ্রিক জীবকে ব্যবহার করা হয়। ওষুধ ছাড়াও চীনসহ দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার বেশ কয়েকটি দেশে এই জীবের দামি রেসিপি তৈরি হয়।

সামুদ্রিক শসা একিনোডার্ম প্রজাতির জীব। আকার অনেকটা টিউবের মতো এবং দেখতে অনেকটা শসার মতো। তাই এর নাম ‘সি কিউকাম্বার’ দেওয়া হয়েছে। সমুদ্রের নিচে বালিতে লুকিয়ে থাকা ছোট ছোট জীব এর খাদ্য। এর গা নরম তুলতুলে। সমুদ্রের বাস্তুতন্ত্রের ওপর এই জীবের বিশেষ ভ‚মিকা রয়েছে। এর বিষ্ঠায় যে নাইট্রোজেন, অ্যামোনিয়া এবং ক্যালসিয়াম রয়েছে তা প্রবাল প্রাচীরের জন্য খুবই উপযোগী।

এই জীবের চোরাচালানের জন্য বিলুপ্ত হয়ে যাচ্ছে ক্রমেই। ৪১ বছরে এই সামুদ্রিক শসার দাম বহু গুণ বেড়ে গেছে। ১৯৮০ সালে এই শসার দাম কেজিপ্রতি ৫ হাজার টাকা ছিল। এখন যা বেড়ে হয়েছে ২১ হাজার। তবে এর মধ্যে কয়েকটি বিশেষ প্রজাতির শসা রয়েছে যার এক কেজির দাম আড়াই লাখের বেশি। সূত্র : আনন্দবাজার।