ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে গোল উৎসব করেছে লিভারপুল। বুধবার রাতে অ্যানফিল্ডে অনুষ্ঠিত ম্যাচে লিডস ইউনাইটেডকে তারা ৬-০ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়েছে। লিভারপুলের এ জয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শিরোপা লড়াইয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা ফিরে এসেছে। দুঃশ্চিন্তা বেড়েছে ম্যানচেস্টার সিটির। দুটো দলের মধ্যে এখন পয়েন্টের পার্থক্য কমে এখন তিনে এসেছে। ২৬ ম্যাচ শেষে ম্যানচেস্টার সিটির পয়েন্ট ৬৩, লিভারপুলের সংগ্রহ ৬০।

মোহাম্মদ সালাহ ও সাদিও মানে জোড়া গোল করেছেন। তবে সালাহর করা গোল দুটো ছিল পেনাল্টি থেকে পাওয়া। অন্য দুটো গোল করেন জোয়েল মাতিপ ও ভার্জিল ভ্যান ডিক।

বড় ব্যবধানে জয় পেলেও প্রথম গোলের জন্য লিভারপুলকে ১৫ মিনিট পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়। পেনাল্টি থেকে সালাহ গোল করে দলকে এগিয়ে নেন। স্টার্ট ডালাসের হ্যান্ডবলের কারণে রেফারি পেনাল্টির বাঁশি বাজান। পেনাল্টি থেকে ঠাণ্ডা মাথায় সালাহ দলকে এগিয়ে নেন। দ্বিতীয় গোলটি করেন জোয়েল মাতিপ। তবে গোলের রূপকার ছিলেন সালাহ। পাঁচ মিনিট পরই সালাহ আবার স্কোরশিটে নাম লেখান। এবারও গোল করেন পেনাল্টিতে। সাদিও মানেকে ফাউল করায় লিভারপুল পেনাল্টি পায়। তবে এ পেনাল্টি সিদ্ধান্তের জন্য রেফারিকে ভিএআর এর সহায়তা নিতে হয়।

সালাহ’র এ গোল থেকে লিভারপুল মৌসমে গোলের ব্যবধান হাফ সেঞ্চুরিতে নিয়ে গেলো। প্রতিপক্ষের জালে তারা ৭০ বার বল ফেলেছে। অন্যদিকে তাদের জালে গোল হয়েছে ২০ বার। তিন গোল নিয়ে বিরতিতে যায় লিভারপুল। তবে গোলের সংখ্যাটা চার হতে পারতো। একই সঙ্গে সালাহ হ্যাটট্রিক পেতে পারতেন। কিন্তু চমৎকার গোলের সুযোগটি যেমন সালাহ নষ্ট করেছেন, তেমনি গোল করতে পারেননি ফাবিনহো।

বিরতির পর একই গতিতে খেলা শুরু করে লিভারপুল। একইভাবে লিডস ইউনাইটেডের রক্ষণভাগে চাপ তৈরি অব্যাহত রাখে। তা থেকে সাদিও মানে জোড়া গোল করে। ইনজুরি সময়ে স্কোরশিটে ভার্জিল ভ্যান ডিক নাম লিখিয়ে গোলের সংখ্যা ছয় করে।

ম্যাচ শেষে লিভারপুল কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপ বলেন, ‘আমার মনে হয় ২০ বা ৩০ পয়েন্টের ব্যবধানে পিছিয়ে থাকার চেয়ে ৩ বা ছয় পয়েন্টে পিছিয়ে থাকা ভালো। এটা অনেক বেশি উত্তেজনাপূর্ণ। কিন্তু আমাদের আরও বেশি ম্যাচ জিততে হবে। বিশেষ করে কঠিন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলা ম্যাচ থেকে পুরো পয়েন্ট আনতে হবে। এটা হবে আরও বেশি কঠিন কাজ। আমাদের এ কাজটা করতে চেষ্টা চালাতে হবে।’

লিডস মিডফিল্ডার অ্যাডাম ফোরশ বলেন, ‘দুটো দলের পার্থক্য অনেক। এখানে এসে খেলা অনেক কঠিন। তবে আমাদের দলে বেশ কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় এ ম্যাচে মাঠে নামতে পারেনি। আসলে পুরো মৌসুমের বেশিরভাগ সময় আমরা তাদের পাইনি। অনেকে মনে করছে বিশ্বে সবকিছু শেষ হয়ে গেছে। কিন্তু আমরা ঠিক আছি। আমাদের জন্য মোটে আমরা দুঃখিত নই।’

সালাহ এ ম্যাচে একটা মাইলফলকে পা রেখেছে। আফ্রিকান খেলোয়াড় হিসেবে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে সবচেয়ে বেশি গোল ও গোলের সহকারী হিসেবে কীর্তি গড়েছেন। এ কীর্তি আগে ছিল চেলসির দিদিয়ের দ্রগবার। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে সালাহ’র গোল সংখ্যা ১১৬। গোলে সহযোগিতা করেছন ৪৪টিতে। এক্ষেত্রে দ্রগবার গোল করেছিলেন ১০৪টি। সহযোগিতা করেছিলেন ৫৫টিতে।

লিভারপুর ও ম্যানসিটির মধ্যে পয়েন্টের ব্যবধান কমে আসায় শিরোপা লড়াই জমজমাট তো হয়েছেই। ম্যানসিটির বুকে কাঁপনও শুরু হয়েছে। কোনোমতে দুই দলের পয়েন্ট সমান হয়ে গেলে ম্যানসিটির নিজের হাত নিজে কামড়ানো ছাড়া উপায় থাকবে না। কেননা গোল পার্থক্যে পরিস্কার ব্যবধানে ক্লপের দল এগিয়ে। ম্যানসিটির গোল ব্যবধান ৪৬। আর লিভারপুলের কথা তো আগেই বলা হয়েছে। তাদের ব্যবধান ৫০। ফলে কয়েক ম্যাচ আগে একটু বেশি পিছিয়ে থাকলেও লিভারপুল এখন শিরোপা জয়ের স্বপ্নে বিভোর হতেই পারে।