লালমনিরহাটে পুলিশ নারী কল্যাণ সমিতির (পুনাক) হস্ত ও কুঠির শিল্প মেলার পুরুষ হাতির তাণ্ডবে দোকানপাট, রেলওয়ের প্রাচীর, গাছপালা ও ধানক্ষেতে ব্যাপক ক্ষতি হয়েছে। হাতির মাহুত দাবি করেছেন, হাতিটি প্রেমে পাগল হয়ে এই তাণ্ডব চালিয়েছে।

মূলত গত সোমবার (২৮ ফেব্রুয়ারি) দুপুর ১২টার দিকে বিকট গর্জন করে শিকল ছিঁড়ে হাতিটি ওই তাণ্ডব শুরু করে। মঙ্গলবার (১ মার্চ) দুপুর পর্যন্ত হাতিটিকে নিয়ন্ত্রণে আনা সম্ভব হয়নি। হস্ত ও কুঠির শিল্প মেলার ‘দি লায়ন সার্কাস’ কর্তৃপক্ষের অবহেলায় এ ঘটনা ঘটেছে বলে অভিযোগ উঠেছে।

জানা গেছে, রেলওয়ে সোহরাওয়ার্দী মাঠে বসেছে পুনাক শিল্প ও পণ্যমেলা। মেলায় সার্কাসসহ বিভিন্ন বিনোদন ইভেন্ট স্থান পেয়েছে। সোমবার সকালে দি লায়ন সার্কাসের একটি হাতি মেলার পাশে বেঁধে রাখা হয়। ওই সময় হঠাৎ হাতিটি ক্ষেপে ছুটে গিয়ে শহরে তাণ্ডব চালায়। হাতিটি রেলওয়ের একটি প্রাচীর ও কয়েকটি দোকান ভাঙচুর করে। শহরের সৌন্দর্যবর্ধক বেশ কিছু গাছ উপড়ে ফেলে। লোকজনের তাড়া খেয়ে হাতিটি এক সময় শহরের পাশে ধানক্ষেতে গিয়ে আশ্রয় নেয়। ওই সময় হাতির পাড়ায় বেশ কিছু বোরো ক্ষেত নষ্ট হয়।

মাহুতসহ সার্কাস দলের সদস্যরা হাতিটিকে শান্ত করতে ব্যর্থ হয়। খবর পেয়ে স্থানীয় পুলিশ, বনবিভাগ ও ফায়ার সার্ভিসের সদস্যরা ঘটনাস্থলে পৌঁছে হাতিটিকে নিয়ন্ত্রণে আনার চেষ্টা করেন। তবে তারাও ব্যর্থ হন। মঙ্গলবার দুপুর পর্যন্ত হাতিটি লালমনিরহাট রেলওয়ে স্টেশনের দক্ষিণ আউটারের রেললাইন সংলগ্ন একটি পুকুরের পানিতে নেমে দাঁড়িয়ে ছিল। হাতিটি দেখতে ওই পুকুরের চারপাশে উৎসুক জনতা ভিড় করে।

হাতির মাহুত মঈনুল ইসলাম বলেন, ‘কয়েকদিন আগে কর্তৃপক্ষকে বলেছিলাম হাতিটির মেয়ে সঙ্গী দরকার। তারা আমার কথায় কান দেয়নি। তাই এ ঘটনাটি ঘটেছে।’

হাতির আরেক মাহুত মজিবর বলেন, ‘নারী সঙ্গীর খোঁজে হাতিটি এমন বেপরোয়া হয়ে গেছে বলে মনে হচ্ছে। একে নিয়ন্ত্রণে আনার চেষ্টা করা হচ্ছে। সেই সঙ্গে সিরাজগঞ্জ থেকে একটি নারী হাতি আনা হচ্ছে। এখন চেতনানাশক ইনজেকশন পুশ করলে হাতিটি হয়তো নিয়ন্ত্রণে আনা যাবে। রংপুর বিভাগীয় বন কার্যালয়ে খবর দেওয়া হয়েছে। তারা আসছে।’

লালমনিরহাট সদর উপজেলা বন কর্মকর্তা মাহবুবুল হক বলেন, ‘ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের নির্দেশনা মতো প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেওয়া হচ্ছে।’

লালমনিরহাট সদর থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) শাহআলম বলেন, ‘হাতিটি নিয়ন্ত্রণে আনার চেষ্টা চলছে। এখন পর্যন্ত হাতিটি কোনো মানুষকে আক্রমণ করেনি।’