বিশ্বকাপের টিকেট পেতে কঠিন পরীক্ষা দিতে হচ্ছে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর দেশ পর্তুগালকে। কাতারের টিকেট পেতে এখনো তাদের একটা ম্যাচ জিততে হবে। এ ম্যাচে তারা নর্থ মেসিডোনিয়ার মুখোমুখি হবে। গত বৃহষ্পতিবার তুরস্ককে ৩-১ গোলে হারিয়ে তারা প্লে অফের প্রথম ধাপ পার হয়েছে। এবার দ্বিতীয় ধাপ। মেসিডোনিয়াকে হারাতে পারলেই মেসি-নেইমারদের সঙ্গী হবেন রোনালদো।

বৃহস্পতিবার পোর্তোর ড্রাগাও স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে পর্তুগাল ও নর্থ মেসিডোনিয়া। নাটকীয়ভাবে ইতালিকে ১-০ গোলে হারিয়ে মেসিডোনিয়া প্লে অফের দ্বিতীয় ধাপে উঠে আসে। তবে এখানে মেসিডোনিয়াকে নয় ইতালিকে প্রত্যাশা করেছিলেন পর্তুগালের মিডফিল্ডার হোয়াও মৌতিনহো। এক সংবাদ সম্মেলনে মৌতিনহো বলেন, ‘আমরা মিথ্যা বলবো না। আমরা আশা করেছিলাম দ্বিতীয় ম্যাচটিতে ইতালি আমাদের প্রতিপক্ষ হবে। ফুটবল এখন ভিন্ন মাত্রায় পৌঁছেছে। এ পর্যায়ের খেলায় যে কেউ জিততে পারে। এখানে দলের নাম কোনো বিষয় না। পরিসংখ্যানও এখানে কোনো কাজে আসে না। নর্থ মেসিডোনিয়া অসাধারণ খেলেছে। আগামী মঙ্গলবার আমাদেও জীবন অতিষ্ঠ করে দেওয়ার সব চেষ্টাই তারা করবে।’

ম্যানচেস্টার সিটিতে খেলা বার্নান্ডো সিলভা বলেন, কাতার বিশ্বকাপের টিকেট পেতে পর্তুগালের খেলোয়াড়দের সমষ্টিগত একটা দায়িত্ব রয়েছে। এটা ঠিক যে আমরা চাপের মুখে রয়েছি। ইতালি বা অন্য যে কোনো দলের মতো মেসিডোনিয়ার বিপক্ষে নামার আগে আমরা চাপের মুখে রয়েছি। আর এসব চাপে আমরা অভ্যস্ত। কেননা ক্লাব ফুটবলে এমন চাপের ঘটনা অহরহ ঘটে থাকে।

২০১৬ সালের ইউরো চ্যাম্পিয়ন পর্তুগাল বিশ্বকাপের সর্বশেষ পাঁচ আসরের সবকটিতেই চূড়ান্ত পর্বে খেলেছে। অন্যদিকে নর্থ মেসিডোনিয়া তাদের ২৭ বছরের ইতিহাসে ২০২০ সালের ইউরোতে প্রথমবারের মত প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগ পেয়েছিল। তারপরও সিলভা মনে করেন, মেসিডোনিয়া জোর প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়ে তুলবে।

ম্যানচেস্টার সিটিতে খেলা এ মিডফিল্ডার আরো বলেন, ‘অবশ্যই আমাদের দলে অভিজ্ঞ খেলোয়াড় রয়েছে। আশা করছি অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রা আমাদের সহায়তা করবে। তবে মূল বিষয় হচ্ছে তারা একটা দল হিসেবে খুব বেশি ম্যাচ খেলার সুযোগ পায়নি। তবে তারা ম্যাচে ভালো করার ব্যাপারে আশাবাদী।’

এদিকে নর্থ মেসিডোনিয়া এরই মধ্যে অ্যাওয়ে ম্যাচে তাদের শক্তিমত্তার পরিচয় ভালোভাবে তুলে ধরেছে। বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে তারা জার্মানির টানা ২০ ম্যাচের অপরাজিত থাকার রেকর্ডের ইতি টানতে বাধ্য করেছে। জার্মানির বিপক্ষে তারা ২-১ গোলে জয় পেয়েছিল। আর বিশ্বকাপে ইতালিকে বিদায়ের ঘটনা তো জ্বলজ্যান্ত।

মেসিডোনিয়ার শক্তি সামর্থ্য সম্পর্কে সিলভা ভালোভাবেই অবগত। তিনি বলেন, অ্যাওয়ে মেসিডোনিয়া তাদের শক্তির পরিচয় দিয়ে চলেছে। তারা সর্বশেষ পাঁচ অ্যাওয়ে ম্যাচের চারটিতেই জিতেছে। তাদের মধ্যে দুটো দল ছিল বিশ্বের সেরা দল। যাহোক এখন আমাদের নিজেদের কাজ আমাদেরই করতে হবে। আমরা কোন কৌশলে এগুবো কোচ সে সিদ্ধান্ত নেবেন।’

নিশ্চিতভাবে ম্যাচে এগিয়ে থাকবে পর্তুগাল। তাদের দলে রয়েছে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর মতো অ্যাটাকার। অন্যদিকে মেসিডোনিয়ায় অ্যাটাকারের প্রচণ্ড অভাব। যার প্রমাণ দেখা গেছে ইতালির বিরুদ্ধে। পুরো ম্যাচে তারা মাত্র দুইবার ইতালির গোলে শট নিতে পেরেছে। তার মধ্যে একটি ছিল ৯২ মিনিটে নেওয়া আলেক্সান্ডার ট্রাজভোভস্কির শট। এ সম্পর্কে সিলভা বলেন, ‘আমরা এমন একা দল যাদের বেশি বেশি সুযোগ তৈরি করার সামর্থ্য রয়েছে। সে সঙ্গে আমরা এটাও জানি ম্যাচে ভালো করতে হলে কাউন্টার অ্যাটাকগুলো দক্ষতার সঙ্গে সামাল দিতে হবে। যাহোক তারা যখন এ পর্যন্ত এসেছে তখন যোগ্যতার বলেই তারা এসেছে। যেমনটা তারা ইতালি ও জার্মানিকে হারিয়েছে। যাহোক তাদের বিপক্ষে আমাদের কঠিন পরীক্ষা দিতে হবে। আমরা আমাদের সেরা চেষ্টাটা করবো।’

সিলভা আরো বলেন, ‘ এটা ৯০ মিনিটের খেলা। সেখানে যে কোনো কিছুই ঘটতে পারে। তবে আমরা নিশ্চিত ম্যাচটি মোটেও সহজ হবে না।’

এদিকে ম্যাচের আগে একটা স্বস্তির খবর রয়েছে পর্তুগালের শিবিরে। করোনাভাইরাস মুক্ত হয়েছেন অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার পেপে। দলের অনুশীলনেও যোগ দিয়েছেন তিনি।