কাতার বিশ্বকাপে শুরু হতে আর মাত্র ৬ মাস বাকি। পুরো ফুটবল বিশ্ব যেখানে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে আরো একবার বিশ্বমঞ্চে নিজেদের প্রিয় খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স উপভোগের সেখানে কিছুটা হলেও বিষাদেও ছায়া ভর করেছে মেসি-রোনালদো ভক্তদের। কারণ আধুনিক বিশ্বের দুই সেরা তারকা লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো জন্য এটাই শেষ বিশ্বকাপ। ক্যারিয়ারে এখনো বিশ^কাপের ট্রফিটি হাতে না তোলা এ দুই সুপারস্টারের সামনে বিশ্বকাপ জয়ের শেষ সুযোগও এটি। এতে নিঃসন্দেহে অন্তত একজন বঞ্চিতই থাকবেন।

মেসি-রোনালদোর মাঝে হঠাৎ করেই ২০১৮ সালে ফ্রান্সকে বিশ্বকাপের শিরোপা উপহরা দেওয়া কিলিয়ান এমবাপে বৈশ্বিক তারকা হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করেছেন। বিশ^কাপের ওই আসরে শেষ ষোলোয় আর্জেন্টিনাকে বিদায় করে মেসিকে টপকে গিয়েছিলেন এমবাপে। এ মুহূর্তে যদিও পিএসজিতে মেসি-এমবাপে একে অপরের সতীর্থ। মাত্র ২৩ বছর বয়সেই এমবাপে প্রতিদিনই যেন নিজেকে প্রমাণের লড়াইয়ে মেতে উঠেছেন। বার্সেলোনা ছেড়ে পিএসজিতে যোগ দেওয়ার পর মেসিকে নিয়ে যেখানে হইচই পড়ার কথা ছিল সেখানে পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে নিঃসন্দেহে আর্জেন্টাইন সুপারস্টারকে টপকে গেছেন এমবাপে।

মেসি ও রোনালদো একে অপরের সঙ্গে ব্যালন ডি’অরের ১৩টি ট্রফির মধ্যে ১২টি ভাগ করে নিয়েছেন, এর মধ্যে মেসি নিয়েছেন সর্বোচ্চ সাতটি। উভয়ই আঞ্চলিক সর্বোচ্চ টুর্নামেন্টের শিরোপা নিজ নিজ দেশকে উপহার দিয়েছেন। কিন্তু কখনোই বিশ্বকাপের শিরোপা জিততে পারেননি। কাতার বিশ্বকাপ হতে যাচ্ছে মেসির পঞ্চম বিশ্বকাপ। ২০০৬ সালে জার্মান বিশ্বকাপে অভিষেকে যখন তিনি গোল করেছিলেন, তখন তার বয়স ছিল মাত্র ১৮। তার নেতৃত্বে ২০১৪ সালে আর্জেন্টিান বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলেছিল। যদিও জার্মানির কাছে হেরে হতাশ হতে হয়। সৌদি আরবের বিপক্ষে আগামী ২২ নভেম্বর আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ মিশনের সময় মেসির বয়স ৩৫ পার হয়ে যাবে। গত মার্চে মেসি বলেছিলেন, ‘বিশ্বকাপের পর বেশকিছু বিষয় আমাকে পুনর্বিবেচনা করতে হবে। আশা করছি, সবকিছু ভালোভাবেই সম্পন্ন হবে। তবে অবশ্যই অনেক কিছু পরিবর্তন হয়ে যাবে।

এদিকে রোনালদো খেলেছেন চারটি বিশ্বকাপ। গত বছর আন্তর্জাতিক গোলের তালিকায় ইরানের আলি দেইকে পেছনে ফেলে শীর্ষস্থান দখল করেছেন রোনালদো। কিন্তু বিশ^কাপের নকআউট পর্বে তিনি কখনোই গোল করতে পারেননি। বছরের শেষে পর্তুগিজ এ অধিনায়ক ৩৮ বছরে পা রাখবেন। তারপরও শারিরীক ফিটনেসের দিক থেকে তিনি অনেককে পেছনে ফেলেছেন। এবারের মৌসুমে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হয়ে করেছেন ২৪ গোল। এটাই তার শেষ বিশ^কাপ কিনাÑ এমন প্রশ্নের উত্তরে রোনালদো বলেছিলেন, ‘এটা সম্পূর্ণ আমার নিজস্ব সিদ্ধান্ত, আর কারো না।’

এদিকে কাতারের লুসাইল আইকনিক স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপের ফাইনাল শেষে করিম বেনজেমা ৩৫ বছরে পা রাখবেন। রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে এবারের মৌসুমে ক্যারিয়ারের সেরা ফুটবল খেলেছেন এ অভিজ্ঞ ফরাসি তারকা। লা লিগার সর্বোচ্চ এ গোলদাতা ব্যালন ডি’অর জয়ে নিজেকে ফেভারিট হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। এ পর্যন্ত ২০১৪ সালে ক্যারিয়ারের একমাত্র বিশ^কাপ খেলেছেন বেনজেমা। সেক্স-টেপ কেলেঙ্কারিতে ৫ বছরের জন্য জাতীয় দল থেকে নিষিদ্ধ ছিলেন বেনজেমা। গত বিশ^কাপে সেরা খেলোয়াড় লুকা মড্রিচ বেনজেমার সঙ্গে রিয়ার মাদ্রিদের হয়ে মাঠ মাতিয়েছেন। ২০১৮ ব্যালন ডি’অর বিজয়ী এ ক্রোয়েট তারকার বয়স বিশ^কাপের সময় ৩৭ হবে।

ইউরোপিয়ান ফুটবলের সাম্প্রতিক তারকা রবার্ট লিভানদোস্কি এ পর্যন্ত পোল্যান্ডের হয়ে বিশ্বকাপে মাত্র তিনটি ম্যাচ খেলে কোনো গোল করতে পারেননি। ৩৪ বছর বয়সি এ পোলিশ তারকার এটি শেষ বিশ^কাপ হতে পারে। তার সঙ্গে এ তালিকায় যুক্ত হতে যাবেন অভিজ্ঞ উরুগুয়ান লুইস সুয়ারেজ ও এডিনসন কাভানি। এমনকি এদের থেকে অপেক্ষাকৃত কম বয়সি নেইমার (৩০) তার ভবিষ্যৎ নিয়ে এখনই চিন্তা করছেন। এ সম্পর্কে ব্রাজিলিয়ান এ সুপারস্টার বলেন, ‘এটাকে আমি শেষ বিশ^কাপ হিসেবে ধরে নিয়ে মাঠে নামব। কারণ এখনো আমি জানি না, বিশ^কাপের মতো সর্বোচ্চ মঞ্চে ৪ বছর পর খেলার মতো মানসিকতা বা ফিটনেস আমার থাকবে কিনা।’