বিশ্বের ১ নম্বর খেলোয়াড় নোভাক জোকোভিচের বিপক্ষে ফ্রেঞ্চ ওপেনের হাইভোল্টেজ কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন রাফায়েল নাদাল। শেষ ষোলোয় গতকাল ৫ সেটের কঠিন লড়াইয়ের পর নাদাল কানাডিয়ান ফেলিক্স অগার-আলিয়াসিমেকে ৩-৬, ৬-৩, ৬-২, ৩-৬, ৬-৩ গেমে পরাজিত করে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছেন। ৪ ঘণ্টা ২১ মিনিটের এ লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত জয়ী হয়েছেন ১৩ বারের চ্যাম্পিয়ন নাদাল। প্যারিসের ১৭ বছরের ১১১ ম্যাচের ক্যারিয়ারে এনিয়ে মাত্র তৃতীয়বার নাদাল ৫ সেটের ম্যাচ খেলতে বাধ্য হলেন।

রোলা গাঁরোয় এ নিয়ে দশমবারের মতো একে অপরের মোকাবিলা করতে যাচ্ছেন দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী নাদাল-জোকোভিচ। ২০০৬ সালের পর সব মিলিয়ে এ লড়াই হবে দুজনের ৫৯তম ম্যাচ। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন জোকোভিচের বিপক্ষে এবার একটু আগে-ভাগেই মিলিত হওয়ার এ ম্যাচটি নিয়ে নাদাল বলেন, ‘আমরা একে অপরকে খুব ভালোভাবেই চিনি। আমাদের এ নিয়ে অনেক ইতিহাস আছে। শুধু একটি কথাই বলতে চাই আমি ম্যাচটি নিয়ে মনোযোগী হতে চাই। শেষ পর্যন্ত নিজের সেরাটা দিয়ে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করব।’ প্যারিসের নাদালের বিপক্ষে তিনটি পরাজয়ের দুটিই হয়েছে জোকোভিচের কাছে। এর মধ্যে একটি ২০১৫ সালের কোয়ার্টার ফাইনালে, অপরটি গত বছর সেমিফাইনালে।

কানাডিয়ান অগার-আলিয়াসিমের প্রশংসা করে কাল ম্যাচ শেষে নাদাল বলেন, ‘সে বিশ্বের অন্যতম সেরা একজন খেলোয়াড়। তার বয়স কম। গতি ও শক্তি দিয়ে সে অনেককেই পরাস্ত করতে সক্ষম।’ এবার নিয়ে ১৬ বারের মতো প্যারিসে স্প্যানিশ তারকা নাদাল শেষ আট নিশ্চিত করলেন। রোববারের ম্যাচে নবম র‌্যাঙ্কধারী অগার-আলিয়াসিমে প্রথম সেটে ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে যান। এরপর তিনটি ব্রেক পয়েন্ট রক্ষা করে ৪-১’এ লিড নেন। সপ্তম ম্যাচে নাদাল একটি ব্রেক পয়েন্ট নেন। কিন্তু ২১ বছর বয়সি প্রথম সেটটি জয় করতে আর কোনো ভুল করেননি। দ্বিতীয় সেটে অগার-আলিয়াসেমির দুটি বাজে ফোরহ্যান্ডের কারণে ৩৫ বছর বয়সি নাদালের দরজা খুলে যায়। দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেট সহজেই জয়ী হয়ে নাদাল এগিয়ে যেতে থাকেন। এরপর দারুণ এক ম্যাচ দিয়ে অগার-আলিয়াসিমে চতুর্থ সেটটি নিজের করে নেন। ফাইনাল শেষে নাদাল ষষ্ঠ গেমে ব্রেক পয়েন্ট নিশ্চিত করে ৫-৩-এ এগিয়ে যান। এরপর রোলা গাঁরোয় ১০৯তম জয় তুলে নিয়ে আর কোনো ভুল করেননি নাদাল।

এদিকে শেষ ষোলোর লড়াইয়ে আর্জেন্টিনার ১৫তম বাছাই দিয়েগো শুয়ার্টজম্যানকে ৬-১, ৬-৩, ৬-৩ গেমের সরাসরি সেটে পরাজিত করে শেষ আট নিশ্চিত করেছেন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন জোকোভিচ। প্রথমদিন থেকে দারুণভাবে এগিয়ে যাওয়া জোকোভিচ এ পর্যন্ত এবারের আসরে কোনো সেটে পরাজিত হননি। চলতি মাসের শুরুতেই রোমে ইতালিয়ান ওপেনের শিরোপা জয়ের টুর্নামেন্টেও তিনি কোনো সেটে পরাজিত হননি। শেষ ষোলোর আরেক ম্যাচে স্প্যানিশ বাছাই বারনাবে জাপাটা মিরালেসকে ৭-৬ (১৩/১১), ৭-৫, ৬-৩ গেমে পরাজিত করে শেষ আট নিশ্চিত করেছেন আলেক্সান্দার জেভরেভ।