বিশ্বকাপের প্রথম পর্ব শেষ। কোনো রকম বিরতি ছাড়াই আজ থেকে শুরু হচ্ছে নকআউটের প্রথম পর্ব অর্থাৎ রাউন্ড অব সিক্সটিন। প্রথম দিনেই দুটি ম্যাচ হবে। দিনের প্রথম ম্যাচে খেলবে নেদারল্যান্ডস ও যুক্তরাষ্ট্র। অন্য ম্যাচে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া। প্রথম ম্যাচটি বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায় শুরু হবে। আর দ্বিতীয় ম্যাচের শুরুর সময় রাত ১টা।

বাংলাদেশের ফুটবলপ্রেমীদের অবশ্য প্রথম ম্যাচের তুলনায় দ্বিতীয় ম্যাচ নিয়ে আগ্রহ বেশি। আহমদ বিন আলী স্টেডিয়ামে এ ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে।

‘সি’ গ্রুপ থেকে সেরা হয়েই আর্জেন্টিনা শেষ ষোলোতে উঠে এসেছে। অন্যদিকে ‘ডি’ গ্রুপের দ্বিতীয় সেরা দল অস্ট্রেলিয়া। গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচের দুটোতে জয় পায় অস্ট্রেলিয়া। গ্রুপ সেরা হওয়া ফ্রান্সের সমান পয়েন্ট ছিল তাদের। তবে গোল পার্থক্যের কারণে ফ্রান্সকে সেরা স্থানটি ছেড়ে দিতে হয়েছে।

অবশ্য এ কারণে আর্জেন্টিনা অনেকটা স্বস্তিতে। কেননা অস্ট্রেলিয়া গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হলে দ্বিতীয় রাউন্ডে ফ্রান্সের মুখোমুখি হতে হতো আর্জেন্টিনাকে। এই ফ্রান্সের কাছে হেরেই গত বিশ্বকাপে দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় নিয়েছিল আর্জেন্টিনা।

নিজেদের গ্রুপে আর্জেন্টিনাও তিন ম্যাচের দুটিতে জয় নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়। তবে বিশ্বকাপের শুরুটা তাদের জন্য খুবই অস্বস্তিকর ছিল। প্রথম ম্যাচে তারা আগে গোল করলেও এশিয়ার দল সৌদি আরবের কাছে অপ্রত্যাশিতভাবে হেরে নিজেদের পথটা কঠিন করে ফেলেছিল। পরের দুই ম্যাচে সহজ জয়েই তারা শেষ ষোলোতে উঠে আসে।

গ্রুপের শেষ ম্যাচে তাদের সামনে জয়ের বিকল্প ছিল না। সে ম্যাচের শুরুতে অধিনায়ক লিওনেল মেসি পেনাল্টি থেকে গোল করতে ব্যর্থ হলে তাদের সামনে বিদায়ের শঙ্কা হুমকি দিতে শুরু করে। এরই মাঝে অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার ও হুলিয়ান আলভারেজ গোল করে দলকে শুধু জয়ে এনে দেন তা নয়, আর্জেন্টিনার কোটি কোটি ভক্তের বুকের ওপর চেপে থাকা পাথরকেও ছিটকে দেন।

ফেভারিট তকমা নিয়ে বিশ্বকাপে খেলতে আসা আর্জেন্টিনার সামনে আবার সেই সম্ভাবনা ফিরেছে। তবে অস্ট্রেলিয়ারকে নিয়ে যথেষ্ট সতর্ক মেসি। নকআউট পর্বের প্রতিপক্ষ সম্পর্কে মেসি বলেন, ‘অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটি অনেক কঠিন হবে।

ম্যাচে যে কোনো কিছু ঘটতেই পারে। আমরা যেমনটা অন্য সব ম্যাচের ব্যাপারে করে থাকি, তেমনি সেরা প্রস্তুতিটাই নিতে হবে। আমাদের অবশ্যই শান্ত থাকতে হবে এবং একটা একটা করে ম্যাচে এগোতে হবে। এখন আরো একটা বিশ্বকাপ শুরু এবং আশা করি আমরা ভালো করতে পারব।’

অতীত পরিসংখ্যানে আর্জেন্টিনা ও অস্ট্রেলিয়া সমানে সমান অবস্থায়। নিজেদের সর্বশেষ পাঁচ ম্যাচে আর্জেন্টিনা চারটিতে জয় পেয়েছে, একটিতে হেরেছে। অস্ট্রেলিয়ার সাফল্য ও ব্যর্থতা একই।
আজকের ম্যাচে অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়াকে নাও দেখা যেতে পারে। ইনজুরি সমস্যায় রয়েছেন তিনি।

ইনজুরির কারণে পোল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ কোচ তাকে মাঠ থেকে তুলে নিয়েছিলেন। তবে স্ক্যান রিপোর্টে মারাত্মক কোনো কিছু ধরা পড়েনি। সেদিক থেকে অস্ট্রেলিয়া বেশ স্বস্তিতে রয়েছে। তাদের দলে ইনজুরির কোনো সমস্যা নেই।

তবে ডিফেন্ডার বেইল রাইটকে নিয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে তারা। ডেনমার্কের বিপক্ষে ম্যাচে কিছু সময় পর তার এক নিকটাত্মীয় মারা যান। তবে অনুশীলনে তাকে দেখা গেছে।

ভোরের আকাশ/নি