শামীম হাসান: প্রস্তুত লুসাইল আইকোনিক স্টেডিয়াম। প্রস্তুত আকাশি-সাদা জার্সিতে লিওনেল মেসি। অন্যদিকে লাল-সাদা জার্সিতে লুকা মদরিচ। কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে প্রথম সেমিফাইনালে আজ মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আমেরিকার আর্জেন্টিনা ও ইউরোপের ক্রোয়েশিয়া।

হৃদস্পন্দন থমকে দেয়া এ ম্যাচটি বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় শুরু হবে। লুসাইল স্টেডিয়ামে তাদের উজ্জীবিত করতে যেমন থাকবেন হাজার হাজার দর্শক, তেমনি বিশ^ব্যাপী কোটি কোটি সমর্থক চোখ রাখবেন টেলিভিশনের পর্দায়। স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে আকাশি-সাদা রঙের না লাল সাদার উৎসব হবে, তা নির্ধারিত হবে এ ম্যাচে। ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো, নেইমারের মতো চোখের পানিতে লিওনেল মেসির বিদায় হবে কিনা, তার অনেকটাই এ ম্যাচে নির্ভর করছে।

বিশ্বকাপের সেই কাক্সিক্ষত ট্রফি থেকে মাত্র দুই পা দূরে দাঁড়িয়ে আর্জেন্টিনা ও ক্রোয়েশিয়া। শক্তিশালী সব দলকে টপকে তারা আজ সেমিতে মুখোমুখি। অথচ টুর্নামেন্টের শুরুটা তাদের মোটেও রঙিন ছিল না। বরং ছিল ফ্যাকাশে। শুধু তাই নয়, প্রথম রাউন্ডে আটকে যাওয়ার আশঙ্কাও ছিলই।

বিশেষ করে লিওনেল মেসিদের এমন শঙ্কা তৈরি করে দিয়েছিল সৌদি আরব। প্রথম ম্যাচে এশিয়ার দলটি চমক দিয়েছিল তাদের। তবে সব শঙ্কা উড়িয়ে দিয়ে গ্রæপ চ্যাম্পিয়ন হয়েই দুবারের সাবেক চ্যাম্পিয়ন দলটি শেষ চারে স্থান করে নিয়েছে। গ্রুপ পর্বে মেক্সিকো ও পোল্যান্ডকে হারানোর পর দ্বিতীয় রাউন্ডে অস্ট্রেলিয়াকে হারায় তারা।

আর কোয়ার্টার ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ ছিল নেদারল্যান্ডস। অন্যদিকে টানা দ্বিতীয়বার ফাইনালে খেলার হাতছানি ক্রোয়েশিয়ার সামনে। অথচ মরক্কোর সঙ্গে ড্রতে শুরু হয়েছিল তাদের বিশ্বকাপ মিশন। কানাডাকে বড় ব্যবধানে উড়িয়ে দিলেও বেলজিয়ামের সঙ্গে আবার গোলশূন্য ড্র করে তারা। পরের পথ যে মসৃণ ছিল, তা নয়। বরং ছিটকে যাওয়ারও শঙ্কা ছিল। জাপান ও ব্রাজিলের সঙ্গে টাইব্রেকারে জয় পেয়ে তারা সেমিফাইনালে উঠে এসেছে। কোয়ার্টার ফাইনালে ব্রাজিলের কাছে অতিরিক্ত সময়ের শেষ মুহূর্তে (১১৭ মিনিটে) গোল করে খেলাকে তারা টাইব্রেকারে নিয়ে গিয়েছিল।

দক্ষিণ আমেরিকার এক শক্তিশালী দলকে বিদায়ের পর ক্রোয়েশিয়া এখন টুর্নামেন্টের ফেভারিট আর্জেন্টিনাকেও বিদায় করতে চায়। তেমনটাই আত্মবিশ্বাস ক্রোয়েশিয়ার ডিফেন্ডার বর্না সোসার। আত্মবিশ্বাসের ব্যারোমিটারে পারদের উচ্চতা বোঝাতে তিনি বলেছেন, ‘অবশ্যই এখন সবকিছুই সম্ভব। আমরা কতটা বিপজ্জনক দল তার প্রমাণ দিয়েছি। গত বিশ্বকাপে আমরা রানার্সআপ হয়েছি।

আমাদের এবারের দলটা তারণ্যে ভরপুর। বেশিরভাগ খেলোয়াড়ের বয়স ১৭ থেকে ১৮।’ টানা দ্বিতীয়বার ফাইনালে পৌঁছাতে ক্রোয়েশিার সামনে বড় বাধা হতে পারেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি। তার শেষ বিশ্বকাপ এটা। একের পর এক শিরোপায় নিজের ক্যারিয়ার রাঙিয়ে তুললেও এখন পর্যন্ত এ শিরোপাটা অধরা রয়েছে মেসির। অধরা এ শিরোপাটা নিজের করে নিতে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে চলেছেন তিনি।

প্রতিপক্ষ দলগুলোর তাই মেসিকে নিয়ে বিশেষ পরিকল্পনা থাকে। তবে ক্রোয়েশিয়ার এমন কোনো পরিকল্পনা নেই। এমনটা জানিয়েছেন ব্রাজিলের বিপক্ষে গোল করে সমতা ফেরানো পেতকোভিচ। সংবাদমাধ্যমে মেসিকে থামানোর বিষয়ে তিনি বলেন, ‘মেসিকে থামানোর বিষয়ে এখনো আমরা নির্দিষ্ট কোনো পরিকল্পনা করিনি। সাধারণত আমরা নির্দিষ্ট কোনো খেলোয়াড়কে থামানোর পরিকল্পনা করি না। আমরা পুরো দল নিয়ে পরিকল্পনা সাজাই।

আমরা খেলোয়াড় ধরে ম্যান-মার্কিং করে নয়, তাদের পুরো দলটাকেই আটকাতে চাই। আর্জেন্টিনা দলে মেসি একা খেলে না, তাদের অনেক অসাধারণ খেলোয়াড় আছে। পুরো আর্জেন্টিনা দলকেই থামাতে হবে আমাদের।’

দুই দল এ পর্যন্ত পাঁচবার মুখোমুখি হয়েছে। জয়-পরাজয় সমানে সমান। ক্রোয়েশিয়া দুবার জয় পেয়েছে। সমসংখ্যক ম্যাচ জিতেছে আর্জেন্টিনা। একটা ম্যাচে কোনো ফল হয়নি। বিশ্বকাপেও একই অবস্থা। একবার ক্রোয়েশিয়ার জয়। একবার আর্জেন্টিনার। তবে সর্বশেষ লড়াইয়ে জয় পেয়েছিল ক্রোয়েশিয়া।

এবার তাই এগিয়ে যাওয়ার লড়াই। যারাই জয় পাবে তারাই মুখোমুখি লড়াইয়ের হিসেবে এগিয়ে যাবে, সেইসঙ্গে শিরোপা জয়ের দিকে একধাপও। এ ম্যাচকে ঘিরে দুই দলে বেশকিছু পরিবর্তন আসতে পারে। আর্জেন্টিনা দলে ফিরতে পারেন অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়া। সুস্থ হয়ে মাঠে ফিরতে প্রস্তুত তিনি। ত

বে কার্ডের কারণে আর্জেন্টিনা দলে থাকছেন না দুই ডিফেন্ডার গঞ্জালো মন্টিয়েল ও মার্কোস অ্যাকুনা। অন্যদিকে ক্রোয়েশিয়ার হয়ে জোসিপ স্ট্যানিসিকের মাঠে নামার বিষয়টি এখনো অনিশ্চয়তায় ঢাকা। ইনজুরি তার মাঠে নামার পথে বড় বাধা হয়ে আছে।

ভোরের আকাশ/নি