‘এখনো শিরোপা জিতিনি’। ‘শিরোপা ভাগ্য আমাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে, আমাদের কেবল নিজেদের খেলায় মনোযোগ দিতে হবে’। প্রথম কথাটি ম্যানচেস্টার সিটির কোচ পেপ গার্দিওলার ও দ্বিতীয় কথাটি আর্সেনাল ফুটবলার মার্টিন ওডেগার্ডের। এই দুই লাইনেই বোঝা যাচ্ছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের শেষদিনে কেমন রোমাঞ্চ অপেক্ষা করছে ফুটবলপ্রেমীদের জন্য।

আজ পর্দা নামছে প্রিমিয়ার লীগের ২০২৩-২৪ মৌসুমের। শিরোপা লড়াইয়ে টিকে থাকা আর্সেনালের প্রতিপক্ষ আজ এভারটন ও ম্যানচেস্টার সিটি খেলবে ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের বিপক্ষে। ইউরোপের শীর্ষ পাঁচ লীগের মধ্যে একমাত্র ইংল্যান্ডেই অবশিষ্ট আছে রোমাঞ্চের। প্রিমিয়ার লীগে শেষ রাউন্ডেই নির্ধারণ হচ্ছে শিরোপা ভ্যাগ্য। ইউরোপের অন্য চার শীর্ষ লীগে (স্পেন, জার্মানি, ইতালি ও ফ্রান্স) কয়েক ম্যাচ বাকি রেখেই শিরোপা নিশ্চিত হতে দেখা গিয়েছে। প্রিমিয়ার লীগে শেষ ম্যাচের আগে ম্যানচেস্টার সিটির পয়েন্ট ৮৮ আর আর্সেনালের ৮৬।

শেষ ম্যাচে সিটির জন্য সমীকরণটা সহজ, ঘরের মাঠে ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে জিতলেই লীগে টানা চতুর্থবার চ্যাম্পিয়ন হবে তারা। তবে যদি তারা পয়েন্ট হারায় তাহলে বল চলে যাবে আর্সেনালের কোর্টে, ঘরের মাঠে এভারটনের বিপক্ষে জিতলেই চ্যাম্পিয়ন হবে তারা। কারণ পয়েন্ট ব্যবধানে পিছিয়ে থাকলেও সিটির চেয়ে ১ গোল বেশি করে গোল ব্যবধানে এগিয়ে আছে মিকেল আরতেতার শিষ্যরা। তবে শেষ ম্যাচে সিটি-ওয়েস্ট হ্যাম ম্যাচে যে ফলই হোক জয়ের বিকল্প নেই সর্বশেষ ২০০৩-০৪ মৌসুমে লীগ জেতা আর্সেনালের।

শেষদিনের চাপ সামলে শিরোপা জয়ের অতীত রেকর্ড ভরসা দিবে সিটিকে। এর আগে ২০১২, ২০১৯ ও ২০২২ সালে শেষ ম্যাচে জিতে চ্যাম্পিয়ন হয় ম্যানচেস্টারের স্কাই ব্লু ক্লাবটি। এর মধ্যে ২০২২ সালে শেষ ম্যাচে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ২ গোলে পিছিয়ে পড়েও শেষ পর্যন্ত জয় পায় পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা।

আর এতকিছু না ভেবে শেষ দিনে নিজেদের খেলায় মনোযোগ দিতে চান ওডেগার্ড। আর্সেনালের নরওয়েজিয়ান অধিনায়ক বলেন, ‘আমাদের নিজেদের খেলায় মনোযোগ দিতে হবে। এটা নিয়ে বেশি আবেগপ্রবণ হওয়া যাবে না। ঘরের মাঠে আমাদের আরও একটি ম্যাচ আছে, মৌসুমে এটাই শেষ ম্যাচ। আমাদের লক্ষ্য ও কাজ পরিষ্কার, এই ম্যাচ জিততেই হবে। দেখব কী হয়। শেষ ম্যাচটা জেতা, সমর্থকদের ভালো একটা ম্যাচ উপহার দেওয়া, এটাতেই আমাদের মনোযোগ। শিরোপা ভাগ্য আমাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে, আমাদের কেবল নিজেদের খেলায় মনোযোগ দিতে হবে।’

আর্সেনাল সবশেষ লীগ শিরোপা জিতেছিল ২০০৩-০৪ মৌসুমে। আর্সেন ওয়েঙ্গারের কোচিংয়ে গোটা মৌসুমে সেবার অপরাজিত ছিল গানাররা। ২০ বছর পর আবার শিরোপা জয়ের হাতছানি তাদের সামনে। আর্সেনাল কোচ মিকেল আরতেতা অবশ্য মৌসুমের শেষে এমন পরিস্থিতিই চেয়েছিলেন।

বিবিসিকে শেষ ম্যাচ নিয়ে আর্সেনালের স্প্যানিয়ার্ড কোচ বলেন, ‘আমরা এই পরিস্থিতি চেয়েছিলাম। ঘরের মাঠে নিজেদের দর্শকদের সামনে বড় আশা নিয়ে এমন দিন কাটানোর সুযোগ আমরা অর্জন করেছি। ম্যাচ শেষে আমরা ট্রফি উঁচিয়ে ধরতেও পারি এটা বিশাল সুযোগ।’

আরতেতা বলেন, ‘আমাদের দারুণ একটা দিন কাটানোর সম্ভাবনা আছে, কারণ স্বপ্ন এখনও টিকে আছে। এটা ফুটবল, আমাদের এই মুহূর্তগুলো উপভোগ করতে হবে।’ কোচ হিসেবে ১৫ বার ওয়েস্ট হ্যাম কোচ ডেভিড ময়েসের মুখোমুখি হয়ে স্রেফ একবারই হেরেছেন গার্দিওলা। আর ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে শেষ ১৬ ম্যাচেই অপরাজিত সিটিজেনরা। দলটির বিপক্ষে আরেকটি জয়ে প্রথম ইংলিশ ক্লাব হিসেবে টানা চারটি লীগ শিরোপা জয়ের ইতিহাস গড়বে সিটি। সেখানে টানা চার শিরোপার নজির নেই কোনো দলের। আর কোচ হিসেবে ষষ্ঠ প্রিমিয়ার লীগ জয়ের স্বাদ পাবেন গার্দিওলা। তবে সবদিকে এগিয়ে থাকলেও এখনও নিজেদের চ্যাম্পিয়ন ভাবতে রাজি নন সিটিজেন বস পেপ গার্দিওলা।

সিটির এই স্প্যানিশ কোচ বলেন, ‘তিনি (ওয়েস্ট হ্যাম কোচ ডেভিড ময়েস) আমাদের হারানোর জন্য সব কিছু করবেন। খুবই কঠিন ম্যাচটির জন্য আমি প্রস্তুত। টটেনহ্যাম প্রতিটি বলের জন্য কীভাবে লড়াই করেছিল সেটা খেলোয়াড়দের মনে করিয়ে দিতে চাই।’ এই ম্যাচে প্রথম ১০ মিনিটেই ৩ গোলের লিড নিতে চান গার্দিওলা। যদিও সেটা প্রায় অসম্ভব বলেও মানছেন তিনি।

গার্দিওলা বলেন, ‘দুই মৌসুম আগে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে একই পরিস্থিতিতে ছিলাম এবং ওই ম্যাচে তাদের পাওয়ার কিছুই ছিল না এবং আমি জানি কী ঘটেছিল। এবারও সেরকমই হতে চলেছে। এটা সহজ হবে না। আমার মনে হচ্ছে, অ্যাস্টন ভিলার সঙ্গে খেলা ওই ম্যাচের মতো হবে। ১০ মিনিটেই ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকতে চাইব আমরা, কিন্তু এমনটা হবে না।’

ভোরের আকাশ/ সু