ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার সিটির জয়রথ ছুটছেই। নতুন বছরটাও তাদের শুরু হয়েছে জয়ে। বছরের প্রথম ম্যাচে হাসিমুখে মাঠ ছেড়েছে পেপ গার্দিওলার দল। এমিরেটস স্টেডিয়ামে শনিবার স্বাগতিক আর্সেনালকে ২-১ গোলে হারিয়েছে সিটিজেনরা।
ম্যাচ শেষে ম্যানসিটি খেলোয়াড়দের মুখে বিস্তৃত হাসি থাকলেও শুরুতে কিন্তু তা ছিল না। ম্যাচে প্রথমে তারা পিছিয়ে পড়েছিল। কিন্তু দারুণভাবে লড়াইয়ে ফেরে ম্যান সিটি। পেনাল্টিতে সমতায় ফেরার পর শেষ মুহূর্তের গোলে নাটকীয় জয় নিয়েই মাঠ ছেড়েছে গার্দিওলার শিষ্যরা।
শুরু থেকেই আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণ চলে ম্যাচে। প্রথম আধ ঘণ্টা সাফল্য পায়নি কোনো দলই। শেষ পর্যন্ত ৩১ মিনিটের মাথায় এগিয়ে যায় আর্সেনাল। টিরনের ক্রস থেকে বল পেয়ে সিটি গোলরক্ষক এডারসনকে বোকা বানান বুকায়ো সাকা। গোল হজমে একদিকে যেমন হতদ্যেম হয়ে পড়ে ম্যানসিটি, অন্যদিকে উজ্জ্বীবিত হয় আর্সেনাল। তারই ধারাবাহিকতায় বেশ কিছু আক্রমণ রচনা কওে আর্সেনাল। এতে গোল না পেলেও তারা সিটির রক্ষণভাগকে তটস্ত রাখতে সমর্থ হয়। তবে ব্যবধান বাড়াতে পারেনি, ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় তারা।
দ্বিতীয়ার্ধে একের পর দুর্ভাগ্য নেমে আসে আর্সেনালের ওপর। ৫৫ মিনিটের মাথায় বিপজ্জনক জায়গায় বার্নান্ডো সিলভার জার্সি ধরে টেনে ফেলে দেন শাকা। ভিএআরে পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেন রেফারি। সমতা ফেরাতে ভুল করেননি রিয়াদ মাহরেজ। পরের মিনিটেই আরেক ধাক্কা। এবার গ্যাব্রিয়েল হেসুসের মুখে হাত লাগিয়ে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্ডার গ্যাব্রিয়েল। ৫৭ মিনিটেই ১০ জনের দলে পরিণত হয় স্বাগতিকরা।
তারপরও সিটিকে অনেকটা সময় আটকে রেখেছিল মিকেল আর্তেতার দল। তবে শেষ রক্ষা হয়নি। ইনজুরি টাইমের তৃতীয় মিনিটে (৯৩ মিনিট) ডি ব্রুইনের ক্রস থেকে বল পেয়ে লক্ষ্যভেদ করেন রদ্রি। শেষ সময়ের ওই গোলেই ২-১ ব্যবধানের জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে সিটি।
এই জয়ে ২১ ম্যাচে ৫৩ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থান আরও মজবুত করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। এক ম্যাচ কম খেলে ৪২ পয়েন্টে দুই নম্বরে চেলসি। ১৯ ম্যাচে ৪১ পয়েন্ট নিয়ে তিনে লিভারপুল আর ২০ ম্যাচে ৩৫ পয়েন্টে চারে আর্সেনাল।
মন্তব্য