আফ্রিকান নেশনস কাপে শেষ আটে পৌঁছেছে মরক্কো। মঙ্গলবার রাতে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তারা ২-১ গোলে মালায়িকে হারায়। আগামী ৩০ জানুয়ারি তারা কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচে মাঠে নামবে। তবে তাদের প্রতিপক্ষ এখনও চূড়ান্ত হয়নি।
মরক্কোর জয়টা ছিল বেশ নাটকীয়। ম্যাচের শুরুতে পিছিয়ে পড়েও তারা জয় তুলে নিয়েছে। এ জয়ের মাঝ দিয়ে ৪৫ বছর পর প্রথম শিরোপা জয়ের পথে আরও একটা ধাপ এগিয়ে গেল।
মালায়ি ম্যাচের শুরুতে গোল করে এগিয়ে যায়। ফ্রাঙ্ক মানঘো অসাধারণ এক গোল করে দলকে এগিয়ে নেন। প্রায় ৪০ মিটার দূর থেকে তার নেওয়া জোরালো শট মরক্কোর গোলরক্ষক রুখতে পারেননি। তার হাতে স্পর্শ দিয়ে বল জালে আশ্রয় নেয়। কয়েক মিনিট পর ব্যবধান দ্বিগুন করার একটা সুযোগ পেয়েছিলেন মানঘো।
মাত্র তৃতীয়বারের মতো আফ্রিকান নেশনস কাপে খেলতে এসে এবারই মালায়ি প্রথমবারের মতো প্রথম রাউন্ডের বাধা পার হয়েছে। সম্ভাবনা তৈরি করেছিল কোয়ার্টার ফাইনালে খেলার। তাদের গোলরক্ষক অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়ে দলকে একাধিকবার রক্ষা করেছেন। তবে দুর্ভাগ্য গোলরক্ষক চার্লেস থমের। প্রথমার্ধের ইনজুরি সময়ে তার ছোট্ট একটা দুর্বলতা মরক্কোকে ম্যাচে ফিরিয়ে আনে। ইউসেফ এন নেসরির হেড তার হাতে স্পর্শ দিয়ে জালে আশ্রয় নেয়।
প্রথমার্ধে সমতা থাকা ম্যাচে দ্বিতীয়ার্ধে উভয় দল আক্রমণ-প্রতি আক্রমণ করে খেলেছে। অবশেষে ৭০ মিনিটের সময় মরক্কো পায় সেই কাঙ্খিত গোল। আচরাফ হাকিমির রকেট গতির ফ্রি কিক মালায়ির গোলরক্ষক থামানোর সুযোগই পায়নি।
মরক্কো এ পর্যন্ত একবারই শিরোপা জয় করেছে। ১৯৭৬ সালে শিরোপা জেতার পর তাদের অবস্থা বেশ নাজুকই ছিল। এরপর ২০০৪ সালে ফাইনালে উঠলে স্বাগতিক তিউনিসিয়ার কাছে হেরে যায়।
মন্তব্য