উড়ছিল ম্যানচেস্টার সিটি। এখনও উড়ছে, তবে সেই গতিটা যেন তারা হারিয়ে ফেলেছে। জয় পাচ্ছে, পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থান ধরে রেখে শিরোপার সঙ্গে দূরত্বও কমাচ্ছে। কিন্তু সেখানে আত্মবিশ্বাসের অভাব প্রকট হয়ে পড়ছে। ফলে তলানিতে থাকা দলের বিপক্ষে জয় পেতেও তাদের ধুকতে হচ্ছে। তারই ধারাবাহিকতায় শনিবার গুডিসন পার্কে এভারটনের বিপক্ষে ১-০ গোলে জয় পেতে তাদের ৮২ মিনিট পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়েছে। ফিল ফোডেন করেছেন মূল্যবান গোলটি।
ইউক্রেনের রাশিয়ান আগ্রাসনের তৃতীয় দিনে এ ম্যাচটি মাঠে গড়ায়। ম্যাচ শুরুর আগে সেই আগ্রাসন থামানোর আবেদন জানায় ম্যানসিটি খেলোয়াড়রা। সে কারণে ‘যুদ্ধ নয়’ লেখা ব্যানার নিয়ে তারা মাঠে আসে। অন্যদিকে আগ্রাসনের শিকার ইউক্রানিয়ানদের প্রতি সংহতি জানাতে এভারটনের খেলোয়াড়রা পতাকা জড়িয়ে মাঠে আসে।
এ ম্যাচে দুইজন ইউক্রানিয়ান খেলোয়াড় মাঠে ছিলেন। তাদের একজন সিটির ওলেকসান্দোর জিনজেনকো। অন্যজন এভারটনের ভিতালিয়া মাইকোলেঙ্কো। ওয়ার্ম আপের সময় ইউক্রানিয়ান দুই খেলোয়াড় একে অপরের সঙ্গে কোলাকুলি করেন। আর এভারটনের খেলোয়াড়দের সহানুভূতি প্রকাশে জিনজেনকো চোখের পানি ধরে রাখতে পারেননি।
ম্যাচে ম্যানসিটির সামনে পয়েন্ট হারানোর একটা শঙ্কা তৈরি হয়েছিল। এমনিতে ৮২ মিনিটে তারা জয়সূচক গোল পেয়েছে। তাছাড়া এভারটনের একটা পেনাল্টি আবেদন রেফারি এড়িয়ে যাওয়ায় ম্যানসিটি গোল হজম থেকে রক্ষা পায়। ম্যানসিটির রদ্রির হাতে বল লাগলে এভারটন পেনাল্টির দাবি জানায়। তবে রেফারি ভিএআর দেখে তাদের তাদের দাবি বাতিল করে দেয়।
দলের খেলায় ম্যানসিটি কোচ পেপ গার্দিওলার মন ভরেনি। তবে দ্বিতীয়ার্ধে ভালো খেলার দাবি করেছেন। তিনি বলেন, প্রথমার্ধের তুলনায় দ্বিতীয়ার্ধে আমরা ভালো খেলেছি। গুডিসন পার্কে খেলাটা সবসময়ের জন্য কঠিন। যাহোক আমরা জয় পেয়েছি এবং শিরোপার দিকে আরও এক ধাপ এগিয়েছি।’
গত অক্টোবরে ঘরের মাঠে ক্রিস্টাল প্যালেসের কাছে হারের পর পয়েন্ট হারানোর বিষয়টি ভুলেই গিয়েছিল ম্যানসিটি। একের পর এক জয় তুলে নিয়ে শিরোপা জয়টা সময়ের ব্যাপার করে তুলেছিল। টানা ১২ জয় পেয়েছিল তারা। কিন্তু গত সপ্তায় টটেনহাম হস্পারের কাছে তাদের জয়রথ তো থামিয়েছেই, লিভারপুলের সামনে লড়াইয়ের সুযোগ এনে দিয়েছে।
এ জয়ের ফলে ম্যানসিটিতে কিছুটা হলেও স্বস্তি ফিরেছে। দ্বিতীয় স্থানে থাকা লিভারপুল থেকে তারা এখন ৬ পয়েন্ট এগিয়ে। ২৭ ম্যাচ শেষে ম্যানসিটির সংগ্রহ ৬৬ পয়েন্ট। এক ম্যাচ কম খেলা লিভারপুলের সংগ্রহ ৬০। ফলে লিভারপুলের সামনে ব্যবধান কমানোর তো বটেই সমান করারও সুযোগ রয়েছে। কেননা ম্যানসিটির বিপক্ষে তাদের খেলা বাকি রয়েছে।
অন্য ম্যানইউ শিরোপা লড়াই থেকে নিজেদের ক্রমেই দূরে সরিয়ে নিচ্ছে। নিজেদের মাঠে পয়েন্ট টেবিলের ১৯তম স্থানে থাকা ওয়াটফোর্ডকে তারা হারাতে পারেনি। দলে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো থাকা সত্ত্বেও গোল শূন্য ড্র করেছে দলটি। ২৭ ম্যাচে ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে দলটি বর্তমানে চতুর্থ স্থানে রয়েছে।
মন্তব্য