ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের মিশন শেষ হতে এখনো অনেকটা পথ বাকি। লিগ শিরোপা কার হাতে শোভা পাবে তা সময়ই বলে। তবে রোববার রাতে সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়ন দলের একটা ইঙ্গিত পাওয়া যেতে পারে। এদিন আরো কিছু ম্যাচের মধ্যে শিরোপা প্রত্যাশী দুই দল ম্যানচেস্টার সিটি ও লিভারপুল মুখোমুখি হচ্ছে। এ ম্যাচের ফল থেকে সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়ন অনেকটা নিশ্চিত হয়ে যেতে পারে।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে বর্তমানে পয়েন্ট টেবিলে নেতৃত্ব দিচ্ছেন ম্যানচেস্টার সিটি। তাদের ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলে চলেছে লিভারপুল। দুই দলই এরই মধ্যে ৩০টি করে ম্যাচ খেলেছে। ম্যানচেস্টার সিটির সংগ্রহ ৭৩ পয়েন্ট। আর দ্বিতীয় স্থানে থাকা লিভারপুলের পয়েন্ট ৭২। ফলে ম্যাচে যে টানটান উত্তেজনা থাকবে এটাই স্বাভাবিক। ম্যানসিটি জয় পেলে তারা শিরোপার পথে বড় একটা লাফ দিতে পারবে। অন্যদিকে লিভারপুল জিতলে দুই পয়েন্ট বেশি নিয়ে তারা টপকে যাবে ম্যানসিটিকে। পয়েন্ট টেবিলের নেতৃত্বে উঠ আসবে তারা। তবে তাদের জন্য এ কাজটি একটু কঠিনই হতে পারে। কেননা খেলাটি হবে ম্যানসিটির মাঠে।
তবে দারুণ সব স্মৃতি নিয়ে এ ম্যাচে মুখোমুখি হবে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থানীয় দল দুটো। উভয় দলের সামনে যেমন লিগ শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা রয়েছে তেমনি রয়েছে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জেতার সম্ভাবনা। উভয় দলই চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে জ্বলজ্বলে স্মৃতি নিয়ে মাঠে নামছে। কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে ম্যানচেস্টার সিটি ১-০ গোলে অ্যাতলেতিকো মাদ্রিদকে হারিয়েছে। আর বেনফিকার বিপক্ষে লিভারপুলের ৩-১ গোলে জয়ের জ্বলজ্বলে স্মৃতি রয়েছে।
ম্যানসিটি পুরো লিগে মাত্র তিনটি ম্যাচে হেরেছে, ড্র করেছে চারটিতে। লিভারপুল অবশ্য আরো কম ম্যাচে হেরেছে, মাত্র দুটোতে। তবে চার ম্যাচে তারা ড্র করেছে। লিভারপুলের ভয় এই অ্যাওয়ে ম্যাচ। যে দুটো ম্যাচে তারা হেরেছে সে দুটোই ছিল অ্যাওয়ে ম্যাচ। আবার তাদের আশাবাদী হওয়ার যথেষ্ঠ সুযোগও রয়েছে। কেননা ম্যানসিটি যে তিন ম্যাচে হেরেছে তার দুটোই নিজেদের মাঠে।
ম্যানসিটির সামনে এখন ষষ্ঠ লীগ শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা। আর সম্ভাবনার সবটুকুই তাদের হাতে। এ ম্যাচে পুরো পয়েন্ট পেলে তাদের সামনের পথটা অনেকখানি পরিস্কার হয়ে যাবে। কেননা ম্যাচ হারলেই লিভারপুল মানসিকভাবে অনেকটা পিছিয়ে পড়বে। তাছাড়া এই মুুহুর্তে চমৎকার ফর্মে রয়েছে। সব ধরণের প্রতিযোগিতায় গত আট ম্যাচে তারা অপরাজিত। এর মধ্যে জয় ছয় ম্যাচে। এ সময়ে রক্ষণভাগও শক্তিমত্তার পরিচয় দিয়ে চলেছে। এ সময়ে মাত্র দুইবার জাল থেকে বল কুড়াতে হয়েছে ম্যানসিটি গোলরক্ষককে। সব মিলিয়ে প্রিমিয়ার লিগে তারা মাত্র ১৮ গোল হজম করেছে। যা এবার প্রিমিয়ার লিগের সবচেয়ে শক্তিশালী রক্ষণভাগের কৃতিত্ব এনে দিয়েছে। আর ঘরের মাঠে তা দারুণ সাফল্যের পরিচয় দিয়ে চলেছে। ইত্তিহাদে সর্বশেষ খেলা ৯ ম্যাচের আটটিতে জয় পেয়েছে তারা।
অন্যদিকে উড়ছে লিভারপুল। বেনফিকাকে ৩-১ গোলে উড়িয়ে দিয়ে তারা আত্মবিশ্বাসের ব্যারোমিটারে পারদের উচ্চতাটা বাড়িয়ে নিয়েছে। তাছাড়া বর্তমান ফর্মটাও তাদের দুর্দান্ত। সব ধরণের প্রতিযোগিতায় গত ১৮ ম্যাচের ১৭টিতেই জয় পেয়েছে। শুধুমাত্র ইন্টার মিলানর কাছে হেরেছে তারা। তাদের সামনে এখন লিগে টানা ১১ ম্যাচ জয়ের হাতছানি। এমন একটা সুযোগ তারা ছাড়তে চাইবে না। আগের ম্যাচে ওয়াটফোর্ডকে হারিয়ে ক্লাব ইতিহাসে পঞ্চমবারের মতো টানা ১০ ম্যাচ জয়ের কীর্তি গড়েছে তারা। এবার ম্যানসিটির রেকর্ডে ভাগ বসাতে চায়। ম্যানসিটি টানা ১১ ম্যাচ জয়ের কীর্তি রয়েছে।
মন্তব্য