চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার টিকেট নিশ্চিত করার দারুণ সুযোগ ছিল আর্সেনালের সামনে। কিন্তু সে সুযোগটা কাজে লাগাতে পারেনি দলটা। নিউক্যাসেল ইউনাইটেডের কাছে শীর্ষ চারে থাকার সুযোগ যেমন হারিয়েছে তেমনি পয়েন্ট টেবিলের নিয়ন্ত্রণটা অন্যদের হাতে তুলে দিয়েছে। সোমবার রাতে অনুষ্ঠিত অ্যাওয়ে ম্যাচে দলটা ০-২ গোলে হেরেছে। তাদের এ হারে টটেনহাম হস্পারের সামনে আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার দারুণ সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে।
বর্তমানে ৩৭ ম্যাচ শেষে টটেনহাম হস্পার ৬৮ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে রয়েছে। আর্সেনাল পঞ্চম স্থানে। তাদের পয়েন্ট ৬৬। ফলে টটেনহামকে টপকে শেষ চারে পৌঁছাতে লিগের শেষ ম্যাচে আর্সেনালের সামনে জয়ের বিকল্প নেই। শুধু তাই নয়, টটেনহাম হস্পারকে নিজেদের ম্যাচে হারতে হবে। কেননা দুই দলের গোল পার্থক্যটা এমন স্থানে পৌঁছেছে যেখানে আর্সেনালের পৌঁছানো এ মৌসুমে সম্ভব নয়। ম্যানচেস্টার সিটি রয়েছে শীর্ষে। ৩৭ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট ৯০। ৩৬ ম্যাচে ৮৬ পয়েন্ট নিয়ে তারপরেই রয়েছে লিভারপুল।
গত সপ্তাও আর্সেনালকে একটা বড় ধাক্কা সহ্য করতে হয়েছিল। সে তুলনায় মৌসুমের শেষ সময়ে দারুণ একটা সময় পার করলো টটেনহাম হস্পার। গত সপ্তায় টটেনহাম হস্পারের কাছে হেরেছিল আর্সেনাল। অন্যদিকে গত রোববার বার্নলির বিপক্ষে জয় পায় টটেনহাম। ফলে শেষ সময়ে এসে চমক দেখিয়েছে টটেনহাম।
মঙ্গলবার নিউক্যাসেলের শুরুটা ছিল অসাধারণ। মৌসুমের শেষ হোম ম্যাচ হওয়ায় সমর্থকরাও ছিল অনুপ্রাণিত। সমর্থকদের চিৎকারে নিউক্যাসেলের খেলার ধারটাও যেনো বেড়ে গিয়েছিল। তাই তো মূহুর্মূহ আক্রমণে আর্সেনালকে ব্যতিব্যস্ত করে রেখেছিল। যদিও প্রথমার্ধে তারা কোনো ব্যবধান রচনা করতে পারেনি। তবে ৩৭ মিনিটে গোল করার সহজ এক সুযোগ পেয়েছিল। অ্যালান সেন্ট ম্যাক্সিমিন চমৎকারভাবে আর্সেনালের বিপদ সীমানায় ঢুকে পড়েছিলেন। কিন্তু তার শটটি ছিল বেশ দুর্বল। ফলে আর্সেনালের গোলরক্ষকের জন্য কোনো বিপদের কারণ হয়নি।
মূলত কোনো দলই প্রথমার্ধে খুব একটা সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। তবে নিউক্যাসেলের আধিপত্য ছিল স্পষ্ট। অন্যদিকে গোলে শট করার প্রতিদ্বন্দ্বিতায় আর্সেনাল ছিল এগিয়ে। গোলশূন্য প্রথমার্ধের পর দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই নিউক্যাসেল এগিয়ে যায়। গোল হজমের হতাশা তো ছিলই। তবে সেই হতাশাটা অন্যদের তুলনায় বেশি ছিল আর্সেনাল ডিফেন্ডার বেন হোয়াইটের। কারণ এটি ছিল ওন গোল। আর হোয়াইটের পায়ে লেগে বল দিক পরিবর্তন করে গোলে ঢুকে যায়।
গোল হজমের পর আর্সেনাল একটু বেশি তেতে উঠেছিল। জয় না পাওয়া যায় অন্তত ড্রর প্রত্যাশায় তারা মরিয়া হয়ে উঠেছিল। কিন্তু তা তো হয়নি বরং শেষ সময়ে এসে আরো এক গোল হজম করতে হয়। ব্রুনো গুইমারাইস অনেকটা ফাঁকা জালে বল পাঠিয়ে জয় নিশ্চিত করেন।
ম্যাচ শেষে আর্সেনাল কোচ দলের হার মেনে নিয়েছেন। সে সঙ্গে প্রতিপক্ষের শ্রেষ্ঠত্বও স্বীকার করেছেন। বলেন, ‘যোগ্য দল হিসেবে তারা জয় পেয়েছে। তারা আমাদের তুলনায় ভালো খেলেছে। আমরা ম্যাচে কিছুই করতে পারিনি। প্রত্যেক বিভাগেই তারা সেরা ছিল। আমরা বল নিয়ে তেমন কিছুই করতে পারিনি।’
আর্সেনাল কোচ আরো বলেন, ‘ম্যাচে অনেক কিছুই ঘটেছে। ইনজুরির ঘটনা ঘটেছে। তবে এগুলো আমি অজুহাত হিসেবে দাঁড় করতে চাই না। যোগ্য দল হিসেবেই তারা পুরো পয়েন্ট পেয়েছে।’
এ জয়ের ফলে ২০১৮ সালের এপ্রিলের পর এই প্রথম আর্সেনালের বিপক্ষে জয়ের দেখা পেলো নিউক্যাসেল।
মন্তব্য