ক্রীড়া ডেস্ক: লুসাইল আইকনিক স্টেডিয়ামে সৌদি আরবের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ যাত্রা শুরু করতে যাচ্ছে এবারের অন্যতম ফেভারিট আর্জেন্টিনা। পঞ্চমবারের মতো বিশ্বকাপ এ খেলার সুযোগ পাওয়া আর্জেন্টাইন সুপারস্টার লিওনের মেসির ওপরই থাকবে ম্যাচের সব স্পটলাইট।
পিএসজির হয়ে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা মেসিও সমর্থকদের প্রত্যাশার চাপ মাথায় নিয়ে আর্জেন্টিনার হয়ে প্রথমবারের বিশ্বকাপ আসরের শিরোপা হাতে তোলার অপেক্ষায় আছেন। ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ খেলতে যাওয়া ফুটবলের এ খুদে জাদুকরের জন্য আশাটা মোটেই অতিরিক্ত নয়।
চিরপ্রতিদ্ব›দ্বী ব্রাজিলকে হারিয়ে কোপা আমেরিকার শিরোপাসঙ্গী করেই লিওনেল স্কালোনির দল কাতারে খেলতে এসেছে। দক্ষিণ আমেরিকান চ্যাম্পিয়নদের সামনে এখন একটাই লক্ষ্য ৩৬ বছরের শিরোপা খরা কাটিয়ে বিশ্বকাপটা নিয়ে দেশে ফিরে যাওয়া।
সর্বশেষ ১৯৮৬ সালে কিংবদন্তি দিয়েগো ম্যারাডোনার নেতৃত্বে যখন আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ আসরের শিরোপা জিতেছিল, তখন মেসির জন্মও হয়নি।
২০১৯ সালে কোপা আমেরিকার ফাইনালে ব্রাজিলকে ২-০ গোলে হারানোর পর সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ৩৬ ম্যাচে অপরাজিত থেকে কাতারে খেলতে এসেছে আত্মবিশ্বাসী আলবেসেলেস্তারা। লাতিন অঞ্চলের বাছাই পর্বের কোনো হারের স্বাদ পায়নি স্কালোনির দল। সব প্রতিযোগিতায় শেষ পাঁচটি ম্যাচে তারা জয়ী হয়েছে।
সর্বশেষ জয়ী এ ৫ ম্যাচে কোনো গোলও হজম করেনি। বিপরীতে প্রতি ম্যাচে অন্তত তিনটি গোলসহ ১৬ গোল দিয়েছে। বিশ্বকাপ এর আগে সর্বশেষ প্রস্তুতি ম্যাচে বুধবার তারা সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ৫-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছে। ৪ বছর আগে রাশিয়া বিশ্বকাপ এ শেষ ষোলো থেকে বিদায় নিয়ে যতটা না হতাশা রয়েছে, তার থেকে বেশি হতাশা রয়েছে টুর্নামেন্টে চার ম্যাচে মাত্র একটি জয় নিয়ে।
অথচ ২০১৪ সালে বিশ্বকাপ এর ফাইনাল পর্যন্ত খেলেছিল আর্জেন্টিনা। জার্মানির কাছে অবশ্য ০-১ গোলে হেরে রানার্সআপ শিরোপা নিয়েই তাদের সন্তুষ্ট থাকতে হয়। কাতারে তাই গ্রুপ-সি’র সেরা দল হিসেবে পোল্যান্ড, মেক্সিকো ও সৌদি আরবের ওপরে থেকেই প্রথম পর্ব শেষ করতে চায় স্কালোনির দল।
এদিকে স্বাগতিক রাশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে ২০১৮ বিশ্বকাপ শুরু করেছিল সৌদি আরব। কিন্তু ০-৫ গোলের হারের দুঃসহ স্মৃতি থেকে বেরিয়ে এসে এবার প্রথম ম্যাচে শক্তিশালী আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ভালো ম্যাচ উপহার দিতে চায় অ্যারাবিয়ান ফ্যালকনসরা। যদিও র্যাঙ্কিং কিংবা শক্তিমত্তা বিচারে আর্জেন্টিনা তাদের থেকে অনেক দূর এগিয়ে রয়েছে।
গত আসরে গ্রুপ পর্ব থেকে সৌদি আরবের বিদায় প্রত্যাশিতই ছিল, এবারো অবশ্য তা ব্যতিক্রম নয়। কিন্তু ডাচ কোচ হার্ভে রেনার্ডের দলের এবার মূল লক্ষ্য নিজেদের সেরাটা উপহার দেয়া। ১৯৯৪ সালে সৌদি আরব শেষ ষোলো থেকে বিদায় নিয়েছিল। বিশ্বকাপ এর এটাই এ পর্যন্ত দলটির সেরা সাফল্য। যদিও বিশ্বের ৫১তম র্যাঙ্কধারী দলটি সেরা ফর্মে থেকে কাতারে আসেনি। সব ধরনের প্রতিযোগিতায় শেষ ১০ ম্যাচে মাত্র একটিতে জয়ী হয়েছে। বিশ্বকাপ এর প্রস্তুতি ম্যাচে পানামার সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করলেও ক্রোয়েশিয়ার কাছে হেরে গেছে ১-০ গোলে।
বিশ্বকাপ এর চ‚ড়ান্ত পর্বে এর আগে কখনোই আর্জেন্টিনা-সৌদি আরব মুখোমুখি হয়নি। কিন্তু এ পর্যন্ত এশিয়ান প্রতিপক্ষের বিপক্ষে চারটি ম্যাচের দুটিতে জয় ও দুটিতে ড্র করেছে আর্জেন্টিনা। ২০১২ সালে সর্বশেষ প্রীতি ম্যাচটি গোলশূন্য শেষ হয়েছিল।
এদিকে শনিবার দলের বাইরে গিয়ে একা অনুশীলন করেছেন পিএসজির তারকা মেসি। যদিও সেকোনো ধরনের ইনজুরিতে ভুগছেন না বলে দলীয় সূত্র নিশ্চিত করেছে। লিসান্দ্রো মার্টিনেজ ও এক্সেকুয়েল পালাসিওসও ইনডোর অনুশীলনের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিলেন।
তবে আজকের ম্যাচের আগেই তারা ফিট হয়ে উঠবেন বলে আভাস পাওয়া গেছে। ইনজুরির কারণে ইতোমধ্যেই দল থেকে ছিটকে গেছেন ফরোয়ার্ড জোয়াকুইন কোরেয়া। তার স্থানে শেষ মুহূর্তে দলে এসেছেন থিয়াগো আলমাডা। আক্রমণভাগে লিওনেল মেসির সঙ্গে দেখা যাবে লাউতারো মার্টিনেজ ও অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়াকে। রক্ষণভাগের নেতৃত্বে থাকবেন ক্রিস্টিয়ান রোমেরো ও নিকোলাস ওটামেন্ডি।
সৌদি আরব দলে পাঁচ ম্যাচের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন মিডফিল্ডার রিয়াদ শারাহিলি পেশির ইনজুরিতে পড়ায় বিশ্বকাপ এ তার খেলা নিয়ে শঙ্কা দেখা দিয়েছে। এদিকে অস্বস্তিবোধ করায় ডিফেন্ডার হাসান টামবাক্তিও শনিবারের অনুশীলনে অনুপস্থিত ছিলেন। ড্রাগ টেস্টে ধরা পড়ে ১৭টি আন্তর্জাতিক গোল করা অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার ফাহাদ আল-মুওয়ালাদের ছিটকে পড়াটা দলের জন্য অনেক বড় দুঃসংবাদ।
মন্তব্য