এ বছরের জুন-জুলাইয়ে হওয়ার কথা ছিল সাফের ১৫তম আসর। সেই অনুযায়ী দুই মাস বাকি থাকলেও ভেন্যু ও সূচি নির্ধারণ করা হচ্ছিল না। তাতে শঙ্কা বাড়ছিল। শেষ পর্যন্ত আসরটি ২০২৬ সাল পর্যন্ত  স্থগিত করার সিদ্ধান্তই নিয়েছে দক্ষিণ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (সাফ)।

বৃহস্পতিবার (২৪ এপ্রিল) নিজেদের ওয়েবসাইটে এক বিজ্ঞপ্তি দিয়ে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবল নিয়ন্ত্রক সংস্থাটি। তাই এই টুর্নামেন্টটি ২০২৬ পর্যন্ত স্থগিত রাখার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। আগামী বছর পর্যন্ত আসরটি স্থগিত করলেও কবে, কোথায় আসরটি অনুষ্ঠিত হবে তা জানায়নি সাফ।

বিজ্ঞপ্তিতে সাফ জানায়, ২০২৪ সালের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে পদ্ধতিতে আয়োজনে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। সে অনুযায়ী প্রস্তুতিও নেওয়া হয়েছিল। তবে সাফের সদস্য সংস্থা ও অংশীদার স্পোর্টফাইভ পরবর্তীতে সম্মিলিতভাবে মত দেয় যে- এই প্রতিযোগিতা নির্বিঘ্নভাবে আয়োজনের জন্য আরও প্রস্তুতির প্রয়োজন।’

‘সেই বিবেচনায়, আমরা সম্মিলিতভাবে সিদ্ধান্ত নিয়েছি সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬ সাল পর্যন্ত স্থগিত করা হবে, যেন আমাদের সকল অংশীজন ও সদস্য সংস্থাগুলো যথাযথভাবে প্রস্তুতি নিতে পারে এবং প্রতিযোগিতাটি জাঁকজমকপূর্ণভাবে আয়োজন করা যায়।’

এই সাফে খেলার কথা ছিল ইংলিশ লিগে খেলা হামজা চৌধুরী ও কানাডার শমিত সোমসহ কিউবা মিচেলের। আপাতত তাদের সেই আশায় গুড়ে বালি।

সাফের বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টের ব্যস্ত সূচি রয়েছে এ বছর। বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টগুলোর মধ্যে ৮ মে থেকে ১৮ মে হবে সাফ অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়নশিপ। এরপর ১১ জুলাই থেকে ২১ জুলাই বাংলাদেশে হবে নারী অনূর্ধ্ব-২০ সাফ। একই বছরের সেপ্টেম্বরে হবে মেয়েদের অনূর্ধ্ব-১৭ সাফ। আর অক্টোবরে হবে ছেলেদের অনূর্ধ্ব-১৭ সাফ। আর সবচেয়ে বড় আকর্ষণ জুন-জুলাইয়ে ছেলেদের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ।

 ভোরের আকাশ/এসআই