চার দশক পর আবার মহাকাশ অভিযানে ভারত

প্রায় ৪০ বছর পর ফের মহাকাশ অভিযানে যুক্ত হলো ভারত। সবকিছু ঠিক থাকলে আজ বুধবার (২৬ জুন) বাংলাদেশ সময় দুপুর ১২টা ৩০ মিনিটে যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডার কেনেডি স্পেস সেন্টার থেকে উৎক্ষেপণ করা হবে ‘ড্রাগন’ মহাকাশযান। এতে পাইলট হিসেবে মহাকাশের উদ্দেশে রওনা দেবেন ভারতীয় বিমান বাহিনীর গ্রুপ ক্যাপ্টেন শুভাংশু শুক্ল।

১৯৮৪ সালে রাকেশ শর্মা ছিলেন প্রথম ভারতীয় নভোচারী, যিনি সোভিয়েত ইউনিয়নের মহাকাশ মিশনে অংশ নিয়েছিলেন। এরপর এই প্রথম কোনো ভারতীয় নভোচারীর মহাকাশ অভিযানে অংশগ্রহণ—যা দেশটির জন্য ঐতিহাসিক মুহূর্ত হয়ে উঠেছে।

মিশনটির নাম ‘অ্যাক্সিয়ম-৪’। এ অভিযানে চার নভোচারী অংশ নিচ্ছেন। তাদের নেতৃত্বে আছেন কমান্ডার রেগি হুইটসন—নাসার সাবেক নভোচারী এবং অ্যাক্সিয়ম স্পেসের মহাকাশ মিশনের পরিচালক। দলের বাকি সদস্যরা হলেন পোল্যান্ডের স্লায়োস উজনানস্কি-উইসনিউস্কি এবং হাঙ্গেরির টিবর কাপু।

ভারতের প্রতিনিধিত্ব করছেন ৩৯ বছর বয়সী শুভাংশু শুক্ল, যিনি এবারই প্রথম মহাকাশ অভিযানে অংশ নিচ্ছেন। তার রয়েছে এএন-৩২, জাগুয়ার, হক, মিগ-২১ ও সু-৩০-সহ বিভিন্ন যুদ্ধবিমান চালানোর দীর্ঘ অভিজ্ঞতা। মহাকাশযান পরিচালনার জন্য গত বছর থেকেই তিনি প্রশিক্ষণ নিচ্ছিলেন স্পেসএক্স এবং অ্যাক্সিয়ম স্পেস ইনকর্পোরেশনের কাছে।

প্রাথমিকভাবে এই মহাকাশ অভিযানের দিন নির্ধারণ করা হয়েছিল ২০২৫ সালের ২৯ মে। কিন্তু আবহাওয়া ও কারিগরি নানা জটিলতার কারণে সাতবার সময়সূচি পেছানো হয়। সবশেষ অবস্থা অনুযায়ী, আজ ২৬ জুন অবশেষে অভিযান শুরু হচ্ছে।

মহাকাশযান ‘ড্রাগন’-কে মহাকাশে নিয়ে যাবে স্পেসএক্সের ‘ফ্যালকন ৯’ রকেট, যা উৎক্ষেপণ করা হবে কেনেডি স্পেস সেন্টারের লঞ্চ প্যাড ৩৯-এ থেকে।

ভারতের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা ইসরো প্রাথমিকভাবে এই মিশনের জন্য দুজনকে নির্বাচিত করেছিল—শুভাংশু শুক্ল ও প্রশান্ত বালাকৃষ্ণন নায়ার। শুভাংশুকে মূল নভোচারী এবং প্রশান্তকে বিকল্প হিসেবে রাখা হয়। দুজনেই গত বছরের আগস্ট থেকে প্রস্তুতিমূলক প্রশিক্ষণ শুরু করেন।

এই ঐতিহাসিক যাত্রাকে ঘিরে ভারতে ব্যাপক উদ্দীপনা দেখা গেছে। একাধিক সংবাদমাধ্যমে এটি "নতুন প্রজন্মের মহাকাশ অভিযানের সূচনা" হিসেবে আখ্যায়িত করা হয়েছে।

ভোরের আকাশ//হ.র