‘এবার থামার সময় হয়েছে’

আজ ভোরের আলো ফুটতেই যেন বজ্রাঘাত নেমে এলো ভারতীয় ক্রিকেটের আকাশে। যে ক্রিকেটার একদিন আগেও মাঠে নেমে প্রতিপক্ষকে নতজানু করতেন। যিনি ভারতের টেস্ট ক্রিকেটের এক অবিসংবাদিত পোস্টার বয়, সেই বিরাট কোহলি আজ হঠাৎ করেই জানিয়ে দিলেন ‘এবার থামার সময় হয়েছে।’ 

১৪ বছরের দীর্ঘ, দুর্দান্ত এবং জয়জয়কার ক্যারিয়ারে তিনি খেলেছেন ১২৩টি টেস্ট ম্যাচ, করেছেন ৯২৩০ রান, অধিনায়ক হিসেবে নেতৃত্ব দিয়েছেন ৬৮টি ম্যাচে, যার মধ্যে জয় এসেছে ৪০টিতে।

আজ সকালে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে এক আবেগঘন বার্তায় কোহলি লিখেছেন, ‘টেস্ট ক্রিকেটে প্রথমবার ব্যাগি ব্লু পরেছিলাম আজ থেকে ১৪ বছর আগে। ভাবিনি, এই ফরম্যাট আমাকে এমন একটা যাত্রায় নিয়ে যাবে। এই ফরম্যাট আমাকে গড়েছে, পরীক্ষা নিয়েছে, এবং এমন অনেক কিছু শিখিয়েছে যা আমি আজীবন বয়ে বেড়াবো।’ তিনি আরও বলেন, ‘এই ফরম্যাট ছেড়ে যাওয়া সহজ নয়। তবে মনে হচ্ছে এটাই সঠিক সময়। আমি যা দিতে পেরেছি, তার থেকেও অনেক বেশি পেয়েছি টেস্ট ক্রিকেট থেকে। কৃতজ্ঞতা নিয়ে আমি সরে দাঁড়াচ্ছি, হৃদয়ে থাকবে শুধু ভালোবাসা, স্মৃতি আর গর্ব।’

কোহলির বিদায় আসে এমন এক সময়ে, যখন ভারতের টেস্ট দল বড়সড় পরিবর্তনের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে। ইতিমধ্যেই বিদায় নিয়েছেন রোহিত শর্মা ও অশ্বিন। চেতেশ্বর পুজারা ও আজিঙ্কা রাহানে দলে নেই, মোহাম্মদ শামির ফর্ম প্রশ্নবিদ্ধ। কোহলি এমন এক প্রজন্মের প্রতীক ছিলেন, যাঁদের নেতৃত্বে ভারত টানা দুটি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে পৌঁছেছিল।

২০১১ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে টেস্ট অভিষেক, ২০১৪-১৫ সালে অস্ট্রেলিয়ায় রাজকীয় প্রত্যাবর্তন, ২০১৮ ইংল্যান্ড সফরে দাপুটে ব্যাটিং সব মিলিয়ে কোহলির টেস্ট ক্যারিয়ার এক মহাকাব্য। অধিনায়ক হিসেবে তিনি ছিলেন আগ্রাসী, সাহসী ও অনুপ্রেরণাদায়ক। তাঁর নেতৃত্বেই ভারত জিতেছে বিদেশের মাটিতে, গড়েছে একের পর এক রেকর্ড। তবে শেষ দিকে ছন্দে একটু ভাটা পড়েছিল। ২০১৯ সালে ক্যারিয়ার সেরা ২৫৪ অপরাজিত রানের ইনিংস খেলার পর গড় কিছুটা পড়ে যায়। কিন্তু পারফরম্যান্সের ওঠানামা কিছুই ম্লান করতে পারেনি তাঁর প্রভাব, নেতৃত্ব বা ক্রিকেটপ্রেমীদের হৃদয়ে তাঁর আসন। কোহলির বিদায়ে এক যুগের ইতি টানলো! এমন এক যুগ, যেখানে টেস্ট ক্রিকেট আবার উঠে দাঁড়িয়েছিল কোহলির আগুনে নেতৃত্ব ও নিখুঁত ব্যাটিংয়ে!

ভোরের আকাশ/আজাসা